神はすぐ傍

Chapter 34　体内時計の精度地球上に存在するものはすべて、地球の体内時計とまったく同じものを具えています。すなわち公転一年が３６５．２５回の自転を基準にした時計であります。しかしながら、秒速３０㎞というもの凄い速度で太陽の周りを飛び、しかも地球号自身も秒速５００メートルのスピードで回転している乗り物に乗っているにも拘らず、静止した感覚でいられるのは、一体何故でしょうか。遊園地にあるジェットコースターが、その乗り物自体もぐるぐる回りながら、もの凄いスピードでアップダウンを繰り返しながら走っているのに、静止した感覚で平気でいることが出来るでしょうか。これは慣性の法則だけの問題ではないと思うのであります。ジェットコースターに乗っている時でも、確かに座っている自分は静止しています。そこには慣性の法則が働いているからです。しかし、あなたの乗っている新幹線が時速３００㎞でなくて時速１０万㎞で走ったら、もの凄く怖いと思われるでしょう。これはジェットコースターの場合と同じはずです。それなら、地球号は秒速３０㎞ですから、時速１０万８０００㎞で飛んでいるのに、何の恐怖感もないのは何故でしょうか。ここに相対論が関わってくるのです。たとえば、あなたは時速１０㎞で走っている。そして反対側から時速５㎞で歩いて来る人と出会う。その時、お互いに相手は時速１０＋５＝１５㎞で走っている、若しくは歩いていると感じるのです。逆にあなたが時速１０㎞で走っているところへ、同じ方向に時速５㎞で歩いている人を追い抜くと、その時、お互いに相手は時速１０－５＝５㎞で走っている、若しくは歩いていると感じるのです。一番、わかりやすいケースはあなたと他の人が同じ方向を時速１０㎞で一緒に走っていたら、お互いに相手は止まっていると感じるのです。これがアインシュタインが主張する相対論なのですが、それなら地球号に乗っている我々が見る月が地球の周りを回る速度は、地球から月までの距離がおよそ３８万㎞で、地球の半径がおよそ６,３００㎞、月の公転距離は２４３万㎞で、それを２７．３日で回っているのですから、日速約９万㎞、時速３,７５０㎞で飛んでいるわけです。一方、地球号は時速１,６６７㎞で自転している。そして月の公転方向と地球の自転方向は共に同じで、時計の針と逆方向に回っています。そうしますと、相対論では、月は時速３,７５０－１,６６７＝２,０８３㎞で飛んでいるように、我々の目から見たら見えるはずです。これが、月が西から出て来て東に沈み、出没時刻が一日５０分ずつ遅れる結果になっているのです。これは、一日での月の速度９万㎞と地球の速度４万㎞ですから、その差５万㎞が月の日速度として見えなければならないのですが、それが西から月が上がり、つまり地球を追い越して東へ沈むのが毎日５０分遅れることを意味しているのです。しかし、地球上から月を眺めている我々は、所詮５０分のずれが生じているようにしか感じないのです。実は、この時間のずれが、月という、地球とは違う星との間で生じた体内時計の差であるのです。地球号に乗っている我々の体内時計は基本的には、地球の体内時計と正確に一致していなければならないのですが、実際には個人差があり、それぞれ若干の誤差があります。月との差が５０分の感覚ですが、人間の場合はどうかと言いますと、まったく正確無比なものもいれば、月の５０分どころか、一日が逆転するぐらいの誤差がある人間もいます。その理由は、地球号がジェットコースターのようにもの凄い速度で飛んでいる感覚を持つことが出来るか、それともまったく自分の足下を見た時のように止まっていると勘違いしているかの違いによるものです。それが、それぞれの持つ体内時計の精度の差となって現れて来るのです。