第五十九章未来都市

第五十九章未来都市ロスから早々と抜け出そうと、襲われた女性のレンタカーでラスベガスに向かった。ダウンタウンから１５号線を一気に走れば、４時間程で行ける。ネバダ州といっても南端にあり、カリフォルニア州境はすぐそばだ。カリフォルニア州からネバダ州に入ると、急に道路が綺麗に整備されていることに、まず気がつく。シェラネバダ山脈を左右に見ながら抜けていくと、急に景色が開けて四方、山に囲まれた土漠の盆地が見えてくる。こちらではバレーと呼ばれている。昼食をロスのダウンタウンで取ってから、３時頃にフリーウェイに入ったので、クラークカウンティーという、バレーに入った時はもう真っ暗な夜だった。それまで、快晴の夜空に無数の星が見えていたのに、バレーに入ると、快晴の空なのに、星が見えない。「さっきまで、天の川が見えるぐらい星いっぱいの空だったのに、どうして急に見えなくなったのでしょう」と女性が五郎に聞いた。襲われた女性と三日間、共にしていたので、三人は、大分慣れなれしくなっていた。女性の名前は、樋口恵津子と言い、商社マンと結婚してシカゴに住んでいる奥方だった。ご主人が商用でロスに来た時ついて来たのだが、急用でロスからシアトルに行ってる間の出来事だった。まだ一週間シアトルからご主人が帰って来ないので、ラスベガスに同行したのだ。「多分、ラスベガスの不夜城の明かりが空まで照らし、星が見えなくなっているのです」五郎が説明すると、「そんなに、ラスベガスというところは明るいんですか？」と聞く。「あの町は、カジノだけではなく、ほとんどの店が二十四時間営業ですから、明かりが消えた事がないんです」「なるほどなあ」と言いながらご老体は感心していた。そうこうするうちにフリーウェイの左向こうに、忽然とお伽の町のような光景が見えてきた。「あれが、ストリップと言って、巨大なカジノホテルがそびえ立っています」たしかにロスとはまったく違った雰囲気だ。１０数年前までは、ストリップ一帯とその北側にあるダウンタウンだけだったが、今はその周辺に住宅街が毎年拡がっていって、バレーの半分近くが開発され、その景色はロスの郊外のようになってきた。以前は、何もない砂漠だけだった。クラークカウンティーはラスベガス市、北ラスベガス市、ヘンダーソン市の三つで構成されており、カジノホテルからの潤沢な上納金で米国一の豊かなカウンティーだ。所得税から相続税まで、ほとんどのカウンティーの課税はゼロだ。この優遇税制に惹かれて全米から、毎月１万人のペースで移住者が増加しているのが、もう１０年も続いている。東京やニューヨークから比べたら、１０分の１ぐらいの大きさの町に、２０万室を超えるホテルがある。東京都内のホテルの全部屋数が約６万というから、その規模の凄さが想像できる。しかも、東京のホテルの部屋の稼動率が５０％にも満たないのに、ここの２０万室の稼動率が９３％だという。世界一の観光客動員数で年間３千５百万人が、この町にやってくる。ヘンダーソン市は、毎年、全米で一番住みやすい町に選ばれている。これからのアメリカの進んで行く方向が、この町に表れている未来都市の見本だ。三人の車は、ピラミッドの形をしたルクソールホテルに着いた。巨大なガラス張りのピラミッドの先端から、強烈な光線が空高く発している。「これじゃ、星も遠慮して姿も出さないな」とご老体はピラミッドを見上げながら言った。「ここにホームレスなどいるのかね」と呟くご老体に、「まあ、明日からゆっくり探しましょう」と五郎は言った。