恋を失う

第七章　　正太郎の初恋東京大学に入学した正太郎は、テニス部に入っていた。小さい頃から、家の中にテニスコートがあり、両親の一郎も栄子も学生時代からテニスをして育ったので、ことテニスになると一郎と栄子も普通の夫婦になる。今上天皇と皇后もテニスが縁で結婚したことから、日本国中テニスブームになり、大学生ともなると、テニスのラケットを持って通学することが恰好良いと思われていた時代だった。テニス部には、やはり女子学生が多い。東京大学に合格出来るほどの学力を持っている女生徒だからガリ勉で、女であることも忘れたものばかりと思っていたら、もの凄い美人で、センスも品もある女生徒の多さに正太郎は驚いた。昔は国公立大学に入るのは経済的には、あまり恵まれていない家庭の子供だというのが相場だった。ところが、今や塾に通っていなければ、一流大学に合格するのは不可能になった為に、逆転現象が起きて、恵まれた家庭環境の子供が金に任せての塾三昧のお陰で一流大学に合格する。その中でも東京大学ともなると、小さい時から徹底した英才教育なしでは合格はおぼつかない時代になってしまった。結果、東京大学の学生は裕福な家庭の子供しか行けなくなってしまったのだ。いわゆる私立の進学校からの合格者が圧倒的に多くなってしまった。塾と進学校のコンビネーションが東大合格の必須条件なのだ。正太郎のテニス部は同好会だから、体育会のようなハードな練習はない。入学した頃は、舞い上がった気持ちだけで、自分をみつめることも、まわりを観察する余裕もなかたったが、夏休み前になってやっと余裕ができてきた。夏休みの合宿の打ち合わせの為に、クラブの納会が渋谷で催され、正太郎も出席した。日頃は、同好会の部室で運動着に着替えて顔を合わせるから、普段着の姿を見かけなかったのだが、納会では、みんな個性的な恰好で出席して、特に女子学生は華やかな出立で、正太郎は目を見張るような気持ちで末席に座っていた。同じ一年生の女子学生が正太郎のテーブルの向かい側に座って視線が合った瞬間、彼の首筋に一筋の光のようなものが走った。正太郎は受験勉強に明け暮れた高校までの生活であったから、日比谷高校は男女共学であったが、女子生徒に関心を持つような余裕がなかった。せいぜい、気晴らしに映画を見る程度の、寂しい青春の日々を送ってきた。好きな映画もロマンティックな恋愛ものではなく、アクション映画ばかりを見ていた。『グリマーマンではなくグリマーウーマンだ！』心の中で彼は呟いた。これも映画で見た題名から発した言葉である。 Glimmerとは一筋の光という意味で、グリマーマンと言うのは、一筋の光を発するように現れては勧善懲悪をばったばったとやっていくスーパーヒーローのことだ。正太郎の歳で、まだこんな発想しか出来ない、ある意味では未熟な少年であったから、余計一筋の光に目が眩んでしまった。納会が終って解散すると、そのグリマーウーマンから正太郎に声を掛けてきた。高校まで、女子生徒と声を交わした記憶さえない彼にとっては、感激と驚きが交錯して、完全に自己消失した状態に陥り、返す言葉さえ一瞬忘れてしまって呆然としていた。「宇都宮君でしょう？わたし村上美香。同じ文Ⅰの一年生よ。よろしくね」実に慣れ慣れしく、話し掛けてくる。「ああ、はいそうです。よろしく」これだけの言葉を発するだけで精一杯の正太郎だった。「宇都宮君は、とてもテニスがお上手ね。前からやっていたの？」「ああ、はい」それしか言葉に出ない。「ふふ！」美香は下を向きながら笑った。「お家はどこなの？」彼女の方から積極的に訊いてくる始末で、ただ圧倒されるばかりで、何を言っていいのかわからないぐらい動揺していた。村上美香は、外見は東京大学の学生とはおよそ思えないほど派手だが、嫌味のない実に見事な着こなしをする品のある女性だったが、そんなことを観察する余裕など正太郎にあるはずもない。「一の橋です」片言を発するのがせいぜいの彼の心の状態を察したのか、彼女は質問するのをやめて、喋り出した。「わたしの家も一の橋の近くの麻布なの。それじゃあ同じ方向だからお送りするわね」彼女は自分の車を持っているらしい。「すぐ近くの駐車場に停めてあるので、そこまで付き合って頂戴ね」『付き合う？』正太郎はこの言葉だけで、心臓の鼓動が急に速くなるのだった。駐車場は、彼がよく来る渋谷パンテオンという映画館の地下だった。「どうぞ」と美香は言って、さっさと運転席のドアを開けて先に車に乗ってしまった。「どうぞ」と言われた正太郎だったが、すぐにドアを開ける勇気もなく、ただ車の傍で立っていた。「ガチャン」と言う音がして、立っている正太郎の前のドアが開けられた。「どうぞ遠慮せずに乗って！」彼女は実にリラックスして普段の喋り方をする。まだ二十才にもなっていないのに、異性と話することを何とも思っていない様子である。駐車場を出た車は青山通りに入って、青山1丁目まで走った。青山1丁目の交差点を右に曲がると、六本木に向かう。実に慣れた運転裁きの美香は、急に車のコンソールボックスを開けて、「煙草を吸ってもいいかしら？宇都宮君は吸わないの？」と言いながら、口に煙草をくわえてライターで火を点けた。正太郎はもう完全にパニック状態だ。「今晩はもう帰るけれど、一度付き合ってね？いいでしょう？」車は一の橋の交差点にさしかかった。「一の橋の交差点からどう行けばいいの？」「ええ、はい右にお願いします」美香はまた笑って、「まるでタクシーの運転手に言ってるみたい。おかしな宇都宮君」と言う。そう言いながら、ハンドルは言われた通り、右に切る。「それじゃあ、わたしのお家の麻布と一緒じゃない」「ええ、そうです。住所は麻布です」驚いた表情で、「何だ！それなら麻布と言えばいいのに」とまた笑い出した。正太郎の家の前で停めた美香はしばらく黙っていた。正太郎も、どうしていいか分からずに黙って助手席に座っていたが、やっと口を開いた。「どうも送って頂いてありがとう」ドアのノブに手を掛けようとすると、美香が急に正太郎の肩に手を掛けてきた。びっくりした正太郎が美香の方に顔を向けると、美香の唇が正太郎の唇に重なっていた。軽いタッチのものだったが、「お休みなさい！」と言って微笑んでいる美香の顔を見つめて、意識を朦朧とさせながら、「お休みなさい」としどろもどろに答えて、やっとの思いで美香の車から降りた。彼が降りた途端、車は激しいアクセルの音を出しながら走り去って行った。その夜、一晩正太郎は、夢心地の状態で一睡も出来なかった。初めての女性との会話で、初めてのキスを経験したことは、正太郎には余りにも刺激的な出来事だった。