めぐりあい

時の落し穴「お前、名前なんて言うんだ？」腕白そうなガキが、ひ弱そうな少年の胸に、指を刺して訊く。指を刺した少年の胸に「熊谷泰隆」と書かれた名札があったが、腕白ガキには読めない。少年は全身汗びっしょりになって我慢していた。「お前、すごい汗掻きなんだなあ！」腕白ガキは何処で会得したのか、人の弱味につけ込むヤクザの十八番を既に身につけていた。「おれの名前はなあ・・・。へへへ・・タイラヒロシってんだ。だからお前の名前を言えよ！」胸を少年の目の前に突き出しながら不敵不敵しい表情で言う。その胸にぶらさがっている名札には、「平博嗣」と筆文字で書かれてあった。「ヒロシ？」少年がはじめて口を開いた。『お父さんと同じ名前だ！』少年は、大好きな父の名前と同じ「ヒロシ」というだけで、腕白ガキに親しみを感じたらしい。「ぼくの名前は、クマガイヤスタカと言うんだ。ぼくのお父さんの名前も、お前と同じヒロシと言うんだよ」腕白ガキも、嬉しそうな表情で喋る少年に、急に親近感を持ったらしい。ふたりは一宇小学校二年生の同じクラスで、泰隆が徳島市内の小学校から転校してきたのだ。「そうか。お前のお父さんもおれと同じヒロシっていうのか」腕白ガキは急におとなしくなった。「どうしたんだ？」一転ひ弱な少年の方が積極的になった。「おれんちのお父さんは・・・」腕白ガキはそう言って走り去って行った。あとに残された泰隆には、腕白ガキの想いを推し量るすべもなく、ただただ新しい友達ができた嬉しさでいっぱいだった。「お帰りなさい、お父さん！」玄関先まで走って迎えに出た泰隆は最初に、父の比呂志に報告したかった。「どうしたんだい？何かいいことあったのかい？」そこへ妻の礼子がキッチンから出て来た。「お帰りなさい！」比呂志の勤めるデパートがスーパーに進出したのは３年前のことだった。日本で最も古い老舗デパートだった比呂志の会社は、スーパー進出に二の足を踏んでいたが、新興のスーパーが多くのデパートを食い潰していく中で重い腰をやっとあげたのである。徳島郊外でも有力な郷町である貞光町にスーパーを開業することが決まったのが１年前のことで、半年間の突貫工事で晴れて開業の運びとなり、比呂志は新しいスーパーに転勤になったのである。「新しいお店で疲れたでしょう？」礼子も比呂志のことを気遣った。「お風呂の用意をしますから、先に入ったら・・・」礼子がそう言ってキッチンに戻ると、泰隆は、『待ってました！』とばかりに話を続けた。「新しい友達ができたんだ！」転校する少年が必ず陥る鬱症状が昨日まであっただけに、比呂志はひと安心した。「そうか！すぐに友達ができてよかったな！」比呂志も自分のことのように嬉しかった。「それで、その友達はどんな子なんだ？」人生は思わぬところに落し穴がある。絶対予想できない中に落し穴がある。「そうか！すぐに友達ができてよかったな！」ここで止まっていれば落し穴は待っていない。「それで、その友達はどんな子なんだ？」ここまで踏み込めば落し穴に真逆だ。「タイラヒロシって言うんだ！」比呂志は「タイラヒロシ」という子が誰の子であるかすぐにわかった。