砂漠の嵐

第四十四章　　暗闇の広場クラクフ市内に入って行くと、路面電車が忙しく走っている。さすがに古都だけに、街並みは落ち着いている。『ワルシャワより落ち着いた町だな！』モハマッドが車窓から町を眺めながら独り言を言った。「でがすの旦那、道案内を頼むよ！」運転するマンスールがグスタフに向かって言った。「ようでがす！路面電車の行く方向について行ってくでえなしな！」「くでえなしな？」マンスールが思わず叫んだ。「そうでがすよ、くでえなしなでがすよ」ふてぶてしい表情のグスタフが小さな声で言った。「へい承知しやしたでがす、旦那！」マンスールの返事に気をよくしたグスタフは、元気のある声で続けた。「路面電車は、中央市場広場のある公園まで行くでがす。路面電車の最終駅であるライネック・グローニー駅の前の信号を右折して公園の中に入ってくでえなしな！」調子に乗ってきたグスタフはもう、「でがす」「なしな」のオン・パレードだ。ライネック・グローニー駅のある交差点を右折すると、車は公園の中を入って行った。１分もしないうちに、大きな広場が面前に現れた。「ここがライネック・グローニーでがす」胸を張って言うグスタフに、モハマッドが言った。「グスタフ、ご苦労さん、」モハマッドだけは真剣な表情だった。それを察したマンスールが彼に小さく囁きかけた。「何か感じますか？」「うん、この広場全体に殺気がみなぎっているなあ。お前も感じないか？」辺りを見回しながら、マンスールも頷いた。「旦那、真ん中に大きな建物があるでしょう？あれがスキエンニスでがす。繊維会館と言って、いろいろな衣服が商いされているバザールでがす」広場のど真ん中に、巨大なビルが立っている。スキエンニスと言うバザールだ。アラブの国では、市場のことをスークと呼ぶが、スキエンニスの「スキ」はスークの訛ったものだ。グスタフはスーダン出身のアラブ人だから、アラブ語をよく知っている。「旦那、このスキエンニスはカイロのスークにそっくりでがしょう？」モハマッドは頷いた。『カイロのカスール・ニールにある古いスークも大きな建物が立っていて、中がアーケードになっている。確かによく似ている・・・・」そう思ったら、モハマッドは急にハンナのことを思い出した。『ハンナに会いたい！』心の中で呟いたモハマッドの心情を読み取ったマンスールの表情が曇った。「里心を出したんでがすか？」グスタフの口調を真似て言うマンスールに、「馬鹿な！」とモハマッドは呟いた。スキエンニスのアーケードのちょうど真ん中辺りで二階に上がる階段がある。グスタフは二人を案内して階段を上がって行った。一階はアーケードになっていて人ごみでいっぱいだが、二階に上がると殆ど人気がない。「旦那がた。ここがあっしたちのアジトでがす。ゆっくりなさってなしな」グスタフが案内したアジトの中にちいさな窓があった。モハマッドはその小窓から広場を眺めてみた。辺りは既に暗くなりかけていた。「この広場は夜になると街灯もない真暗闇だなあ・・・」モハマッドは独り呟いた。