砂漠の嵐

第九章　　灼熱のハムシーンバグダッドのホテルで１週間、部屋から一度も出ずに、モハマッドはコーランに読み耽っていた。シナイ半島の戦線に出兵するまでのモハマッドは若いにも拘らず、毎日のメッカへのお祈りを欠かさなかった。「アルハンドゥレッラ・・・・」で始まる祈りの言葉を復唱するのだが、決まりがあって、１日にこの祈りの言葉１７回を５回に分けて復唱しなければならない。夜明け、正午、３時、夕方、日没の計５回の間に、祈りを１７回復唱するのだ。１９６７年の第３次中東戦争をシナイ半島で戦ったモハマッドは、イスラエル側の余りの一方的な優勢に呆然として、これは戦争ではなく、虐殺だと思った。その時、以来、アラーの神への祈りを止めてしまったのだ。それまでは、一般のムスリムと同じで、祈りの言葉を暗誦しているだけで、コーランを真面目に読んだことなどなかった。ところが、バグダッドのマンスール・ホテルに閉じこもって、この１週間というもの、コーラン漬けになって、初めてその教えの崇高さに感動したのだ。ユダヤ教、キリスト教、イスラム教は、「神の啓示宗教」と言われ、本来同一の神、ヤーヴェによる人々への啓示を以ってこれらの宗教は始まったのだ。いずれも旧約聖書から生まれた宗教であり、モーゼの教えた律法（トーラ）を収集、整理した「タルムード」が紀元５００年頃のバビロン－バグダッドよりユーフラテス川を１００㎞南下した町－で完成して現在のユダヤ教となった。また旧約聖書から新約聖書が生まれてキリスト教となり、旧約聖書をベースにしてコーランが誕生してイスラム教となったのである。従って、旧約聖書に続いて、タルムード、新約聖書、コーランがそれぞれの正典となっている。旧約聖書で述べられている人類の起源アダムから、アブラハムとサラの間に生まれたイサクがその後ヤコブへと継がれイスラエル民族発祥となり、アブラハムとハジャールとの間に生まれたイスマエルがアラブ系民族の発祥となって分かれていったのであって、同じセム系人種であることに違いない。アブラハムがウルという、ユーフラテス川の河口近くにある町出身であることも、本来イスラエル民族とアラブ民族は同一セム系とあることを物語っていると言えよう。そのウルという町をユーフラテス川沿いに更に南下すると、チグリス川と合流してシャトルアラブ川となってペルシャ湾に流れ出る。このシャトルアラブ川がイランとイラクの国境にもなっており、イラクの港がバスラであり、イランの港がコーラムシャーで共に、原油のタンカーへの重要な積み出し港である。バグダッドで１週間を過したモハマッドは、マンスール・アル・ヒラジと共に、バスラに移動することになった。「バスラで、テロリストの訓練ですか？」モハマッドがマンスールにずばり訊いた。「テロリストではありません。聖戦（ジハード）の戦士です」マンスールは静かな口調で答えた。「しかし敵から見たらテロリストでしょうね」モハマッドがニヤリと笑って言うと、「それでは、お訊きしますが、ベトナム戦争の時のベトナム戦士いわゆるベトコンはテロリストと呼ばれていましたか。ゲリラと呼ばれていたでしょう。ゲリラは大組織を編成できない弱小組織が採る戦術で、ゲリラ戦法と呼ばれていて、少なくとも国際法に抵触していないと思います。我々のやろうとしている戦術も、アメリカという虎、いや鷲の威を借りた烏であるイスラエルに対抗するゲリラ戦法であるのです。テロリズムという言葉で、世界を支配する国に反逆する者は、みんなテロリストにされてしまうのです」いつも冷静沈着で寡黙なマンス－ルがやけに熱っぽく語る。モハマッドも、よく考えてみれば、マンスールの言う通りだと思うのだが、もうひとつ納得できなかった。「ゲリラの敵ははっきりしているが、テロリズムの敵は一般市民をも巻き込んでしまう処が決定的違いだと思うんですがね」モハマッドの鋭い疑問がマンスールの心を捉えた。「さすがに、ガラブさんが推薦するだけの価値がありましたね。あなたの言われる通りです。確かに、不特定多数の人間を巻き込むのは良くないですね。だが、わたしたちイスラム密教徒が何故、俗世から離れて目立たないようにひっそりと生きているか、その理由が解りますか？目立てば、必ず、嫉妬され結局はイエスのように十字架に架けられからです。マンスール・アル・ヒラジがその良い例です。結局は大衆が一番の問題なのです。直接の敵である敵国の政府の人間たちは、どちらに正義があるのか良く知っているのです。知らぬは一般大衆なのです。一般大衆は是々非々の判断を的確に出来ないのです。敵側政府の人間はテロリズムに遭っても、自分の腹は痛みません。痛むのは一般大衆なのです。一般大衆に目覚めるよう喚起を促しているのです。ところが彼らの軍門に下っているマスコミは、彼らの言う通りにしか記事を書かない。だから仕方なく直接喚起を促しているのです」マンスールはますます熱くなっていた。モハマッドは心の中では腹を括っていた。『やるからには、徹底した、完璧な仕事の出来るテロリストにならなければ意味がない』バグダッドの空軍基地から、軍用貨物機に乗ったモハマッドは他にも４０人の訓練生が同乗してくるのを見て仰天した。マンスールは冷静な顔をして、「あなたとわたしを入れて、４２名の聖戦の戦士たちです」モハマッドに言った。「あなたが、彼らのリーダーになるのです。わたしも、あなたの下で戦士として働きます」バグダッドからバスラの空軍基地まで、１時間の距離だが、離陸してから３０分ほどすると猛烈な気流の中に入っていった。機体は揺れ、エアーポケットに何度も入って、急落下するのだ。モハマッドも他の連中も、さすがに動揺しだしたが、マンスールだけは平然としていた。「ハムシーンがやって来たんです。今朝から風が強かったので、ハムシーンの時期ですから、ひょっとしたらやって来たのかも知れないと思っていたんです」モハマッドも他の連中も、ハムシーンに遭ったことは数え切れないほどあるが、飽くまで地上でのことで、ハムシーンの中を飛行機が飛ぶなんて聞いたことがない。一般旅客機なら、運行中止である。それを承知の上で離陸したのだ。ハムシーンに出会うと、視界は完全にゼロである。レーダーだけで飛ぶのだから、余ほど操縦技術に自信がないと出来るものではない。３０分、揺られ通しで、やっとバスラの空軍基地の上に辿り着いたらしい。しかし、滑走路がまったく見えない。管制塔からの指示通りに操縦桿を動かすだけだ。１０分ほど上空をぐるぐる回っていた貨物機は、いよいよ着陸態勢に入ったらしい。突然、もの凄い爆発音と共に、モハマッドの体ははじき飛ばされた。そして、彼は意識を失った。どれぐらい時間が経ったか、モハマッドは覚えていなかったが、気がつくと、猛烈な湿気と熱気で、自分の体が燃え尽きてしまうのではないかと思うほどの灼熱の滑走路の上にいた。横でマンスールはまだ気を失っていた。「マンスール中尉！目を覚ましてください」モハマッドが彼の体を揺さぶると、やっと意識が戻った。あれだけ冷静沈着なマンスールでさえ、ハムシーンの恐ろしさに思い知らせらたらしく、他の連中の事を心配する余裕もなくなって、「助かったのですね！良かった！良かった！」と感激していた。その様子を見ていたモハマッドは、マンスールにも人間の血が流れていることを知り、何か嬉しい気持ちになった。