砂漠の嵐

第三十七章　　格差社会登場の陰謀国際石油資本、嘗ては、セブン・シスターズと呼ばれて、今では、スーパースリー・シスターズと呼ばれているエクソン、ロイヤルダッチ・シェル、ＢＰ（ブリティッシュ・ペトロリアム）とアラムコ（ＡＲＡＭＣＯ：サウジアラビア国営石油会社）といった民族石油資本の関係は新たな段階に入った。１９８３年５月、テキサコはアメリカ合衆国南部テキサス州で産出される原油を、ニューヨーク商業取引所に先物商品として上場した。ＷＴＩ（West Texas Intermediate）という石油先物取引商品の誕生である。アメリカ合衆国南部のテキサス州を中心に産出される原油は、アメリカ国内で産出される原油の６％、世界で産出される原油の１～２％ほどを占めるに過ぎないが、その価格は世界の原油価格の中で最も有力な指標である。硫黄分が少ないため、ガソリンや石油製品の製造に適した軽質油である。実際のＷＴＩ（West Texas Intermediate）の一日あたり産出量は１００万バレルに満たないのに対し、ＷＴＩ（West Texas Intermediate）先物の一日あたり取引量は１００倍の１億バレルを超え、価格の大きな変動（中でも値上がり）は世界経済に直接大きな影響を及ぼす。このように、取引量に比べ産出量はごくわずかのため、実際には、他の原油をＷＴＩ（West Texas Intermediate）と同質となるようにブレンドしたもので受け渡しが行われる。世界の主な輸入原油（中東産）はペルシャ湾諸国の石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）（こちらは重質油）価格に左右されるが、この石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）産原油価格自体もＷＴＩ（West Texas Intermediate）価格に大きく左右されている始末だ。たかだかアメリカ国内の自動車用ガソリンの供給に過ぎないＷＴＩ価格が、世界の石油市場価格のプライス・リーダーとしてイニシアチブを握っているわけだ。ペルシャ湾諸国の石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）にとっては、痛し痒しの状況なのである。１９７４年と１９７９年のオイルショックによって、１バレル３０ドルにまで跳ね上がった原油価格が、１９８５年のニューヨークプラザホテルのＧ５以降、下げ続けた。ＷＴＩ（West Texas Intermediate）の登場がそれを止めた。バブル経済破裂後の失われた１０年である１９９０年代には原油価格は下げ続け、１９９９年１月１日の１バレル１２ドルの底値まで行ったが、ＷＴＩ（West Texas Intermediate）のお蔭で、２０００年１月１日には、一気に１バレル２８ドルまで反発、２００１年９月１１日のニューヨーク多発テロ事件で一時下げに転じたが、以降、２００３年には１バレル３４ドル、２００４年には１バレル５６ドル、２００５年には１バレル７１ドル、２００６年には１バレル７８ドルという史上最高値を更新した。アラブ産油国もＷＴＩ（West Texas Intermediate）のお陰で、オイルダラーの金持ちに復活できたのである。第一次、第二次オイルショックで漁夫の利を得たのは民族石油資本だけだったが、目に見えない今回の第三次オイルショックでは、民族石油資本、つまり、産油国のみならず、国際石油資本、つまり、メジャーも巨大な利益を得たのだ。漁夫の利を得た連中がいれば、漁夫の不利を蒙った連中が必ずいる。ガソリンといった石油小売商品を買う一般消費者が巨大な不利を蒙った。１９９０年代のいわゆる「失われた１０年」を本当に失ったのは、一般大衆なのであり、格差社会は失われた１０年の後、つまり、二十一世紀になっていよいよ台頭して来るのである。